公元221年，成都城头龙旗招展，刘备正式登基，史称汉昭烈帝，新朝建立，论功行赏是头等大事。
很快，一份名单出炉，册封了五位战功卓著的大将：关羽、张飞、赵云、马超、黄忠。这五个人，就是后来老百姓口中津津乐道的“五虎上将”。
消息一传开，大部分人可能觉得理所应当，可远在荆州独当一面的关羽，听闻后却是勃然大怒，拍案而起，撂下一句震动朝野的话：“大丈夫终不与老卒为伍！”
关羽凭什么这么“傲”？他有这个资本。资历深厚，元老中的元老：想当初，刘备在涿郡拉队伍，关羽、张飞就是最早的合伙人，说是刘备集团的“创始人”也不为过。
从黄巾之乱到讨伐董卓，再到颠沛流离、寄人篱下，关羽始终是刘备身边最倚重的大将和兄弟。这份从无到有、不离不弃的情分和资历，无人能比。
战功赫赫，威名远扬：暂居曹营时，斩颜良、诛文丑，解白马之围，曹操都为之侧目。镇守荆州时，水淹七军，擒于禁、斩庞德，威震华夏，吓得曹操差点迁都。这种实打实的战绩和威名，放眼当时，也是顶尖的存在。
地位尊崇，朝廷认可：关羽的“汉寿亭侯”爵位，是当年曹操上表，汉献帝亲封的。这可不是刘备给的“内部职称”，是正儿八经、全国承认的荣誉，含金量十足。这份“官方认证”，更增添了他心中的分量。
义薄云天，忠义象征：千里走单骑，过五关斩六将，只为寻找兄长刘备，这份“义”字，在那个时代是极高的道德标杆。
在关羽心里，有一套严格的“排座次”标准：张飞，那是自家兄弟，没得说。赵云，很早就跟着大哥，忠心耿耿，长坂坡救主更是大功一件。马超，名门之后，世代镇守西凉，威名赫赫，也是一方诸侯级的人物。跟这几位并列，关羽或许觉得还算门当户对。
可黄忠呢？关羽并非不识货。长沙城下交过手，他对黄忠的刀法箭术是认可的，心里可能还有点惺惺相惜。
后来黄忠在定军山一战石破天惊，阵斩曹魏方面大将夏侯渊，更是天大的功劳。
但问题在于，在关羽固有的观念里，黄忠在投刘备前，大半辈子声名不显，只是长沙太守韩玄手下一员将领，资历、出身、早年的名望都跟自己这批“元老”没法比。
关羽看重的不光是眼前的功劳，还有一路走来的资历和江湖地位。他觉得黄忠像是靠着一场关键战役“一步登天”，跟自己这种“打江山”的老资格并列，有点掉价。
所以，那句“不与老卒为伍”，重点不在“老”，而在“卒”。“卒”字，透露出的是一种对其“根基尚浅”的轻视，是对自己一生戎马换来的荣誉和地位的极度维护。这份傲气，是他勇武的源泉，却也是他性格中的致命伤，最终也间接导致了他的悲剧。
除了关羽，其他几位被封，大家基本是认可的。
张飞同样是元老，勇猛仅次于关羽。长坂坡据水断桥，吓退曹军。后来随诸葛亮分兵入川，义释严颜，大破张郃，为夺取益州立下汗马功劳。他与刘备的兄弟情谊，加上赫赫战功，入选毫无争议。
赵云虽然演义中“七进七出”神勇无敌，但在正史和集团实际运作中，他的角色更像是刘备的“警卫长”或“特种部队队长”。
他忠诚勇猛，多次救主于危难，是刘备身边最可靠的守护者。但他确实缺少像关羽镇守一方、或像张飞、马超、黄忠那样独立指挥大规模战役并取得战略性胜利的经历。
他的地位，更多源于他的忠诚、勇武以及作为早期核心成员的“元老”身份。值得一提的是，他并未在刘备生前封侯，直到刘禅继位才追谥。将他列入，或许更多是肯定他的忠勇和元老地位。
马超这位“锦马超”的入选，背后有更深的政治考量。他武艺超群，曾在潼关杀得曹操割须弃袍，其家族在西凉羌人中威望极高。刘备得到马超，不仅仅是得到一员猛将，更是获得了一个重要的政治筹码。
马超的归附，极大地提升了刘备集团在西北方向的影响力，也为蜀汉政权的“正统性”增添了光彩（毕竟是世代公侯之后）。刘备将他奉为座上宾，很大程度上是看重他的名望和对西凉势力的象征意义，用他来安抚和拉拢人心，其“吉祥物”或者说政治象征的意义，可能不亚于他的军事价值。
黄忠这位老将是大器晚成的典范。归顺刘备后，在取西川和汉中之战中屡立战功。尤其是在定军山斩杀夏侯渊，直接扭转了汉中战局，为刘备最终夺取汉中、进位汉中王奠定了坚实基础。
夏侯渊作为曹魏西部战线的统帅级人物，他的阵亡对曹魏的打击是巨大的。凭此盖世奇功，黄忠被破格提拔，封为后将军、赐爵关内侯，完全是靠实打实的战绩挣来的。即便关羽不服，也无法抹杀黄忠这一战的决定性意义。
面对关羽的不满，刘备难道事先没有预料吗？诸葛亮其实早就提醒过他：“黄忠的名望，毕竟不如关、马。马超、张飞在跟前，亲眼见到黄忠的功劳，还好说。关羽远在荆州，听到这事，肯定不乐意。”
但刘备还是拍板了，为什么？功必赏，过必罚，这是治军理政的基本原则。黄忠立下定军山斩将夺帅这样的泼天大功，如果不重赏，如何服众？如何激励三军用命？这是对功绩最直接的肯定。
平衡势力，稳定内部：刘备集团并非铁板一块。有关羽、张飞这样的“元从派”。有诸葛亮、黄忠这样来自荆州的“荆州派”。有法正、李严等后来加入的“益州派”。还有马超代表的“西凉势力”。
刘备作为最高领导，必须搞平衡。重用黄忠，是给荆州集团吃定心丸。优待马超，是为了稳定西部和提升政权形象。不能只照顾老兄弟，也要让后来者看到希望。
打破论资排辈，树立实干导向，通过提拔黄忠，刘备也在传递一个信号：蜀汉不仅看你跟了我多久，更看你有多大能耐、立了多大功劳。这有助于打破僵化的论资排辈，激发整个团队的活力。
刘备也知道关羽那边需要安抚。他派了能言善辩的费诗去荆州做工作。费诗先是引经据典，拿汉高祖刘邦和他的功臣们说事，意思是我们要有大格局，不能因为出身、资历就看不起有大功的人。
接着又打感情牌，强调关羽和刘备“义同君臣，恩犹父子”，名号这些都是虚的，别太计较。一番话下来，给足了关羽面子和台阶，总算把这事儿平息了。
关羽的这次“牢骚”，虽然被暂时摁了下去，但它就像冰山露出水面的一角，底下隐藏着更大的问题。
派系隔阂的显现：关羽的态度，或多或少代表了部分元老功臣对于“后来者居上”的复杂心态。这种心态，很容易滋生派系间的隔阂与不信任。蜀汉内部元从、荆州、益州、西凉等不同背景的人才如何真正融合，始终是一个巨大的挑战。
